Bilingual report — Gina Santi Photography Images of the Month – March 2021

Yerberías (yer-beh-ree-ahs), also commonly known as botanicas, are usually small, somewhat hidden establishments that provide a wide variety of carefully wrapped medicinal herbs and teas, lotions, potions, amulets for good luck, spell-casting candles of all colors, crystals, fetishes, and a wide-ranging assortment of sacred and pagan articles for the practice of curanderismo, white magic, spiritualism, and Afro-Cuban Santería. They may offer additional services such as consultations, card readings, and “cleansings” to banish negative spirits. They are a vivacious combination of a spiritual resource hub, folk dispensary, and metaphysical outlet, servicing the physical, psychological, religious, and spiritual needs of the Latino population.Traditional remedies can and often do coexist with modern medical care. In a yerbería one can find cures to hemorrhoids, hangovers, and broken hearts; tree bark to lower blood pressure; black cohosh for menopausal women; saw palmetto for prostate cancer; honey and cinnamon objects for luck in love, lemon grass to help alleviate ulcers, passionflower for sleeplessness, and even a potion to make men virile. Latinos from all areas -Cubans, Mexicans, Puerto Ricans, Guatemalans, Salvadorans, Black Hispanics-,  and a sprinkle of mainstream professionals are continually drawn to this rich mix of non-Christian beliefs and medicinal herbs.

Separated from family and friends central in their lives and isolated from traditional support systems, immigrants face many risks to their health and well-being, both physical and mental. Yerberías surfaced as adaptive reactions on the part of some immigrants to a new social environment, to fill a void caused by the inability to afford health services, the lack of knowledge of medical services, or caution of public institutions. But just as relevantly, yerberías are informal yet fundamental cultural institutions: at the yerbería, the Latino community can find force in their assertion of identity and boost social cohesion, upholding traditions from home countries as well as creating a new space in an ever-changing globalized world.

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Las yerberías, también conocidas comúnmente como botánicas, suelen ser establecimientos pequeños y algo escondidos que brindan una amplia variedad de hierbas y tés medicinales cuidadosamente empaquetados, lociones, pociones, amuletos de la buena suerte, velas de todos los colores para hechizos, cristales, fetiches, y un variado surtido de artículos sagrados y paganos para la práctica del curanderismo, la magia blanca, el espiritismo y la santería afro-cubana. También pueden ofrecer servicios adicionales como consultas, lectura de cartas, y “limpiezas” para desterrar los espíritus negativos. Son una combinación vivaz de centro de recursos espirituales, dispensario popular, y drenaje metafísico que atiende las necesidades físicas, psicológicas, religiosas y espirituales de la población latina.Los remedios tradicionales pueden coexistir y a menudo coexisten con la atención médica moderna. En una yerbería se pueden encontrar curas para hemorroides, resacas, y corazones rotos; corteza de árbol para bajar la presión arterial; cohosh negro para mujeres en menopausia; palma enana americana para el cáncer de próstata; objetos de miel y canela para la suerte en el amor, limoncillo para aliviar las úlceras, pasiflora para el insomnio, e incluso una pócima para virilizar a los hombres. Latinoamericanos en general -cubanos, mexicanos, puertorriqueños, guatemaltecos, salvadoreños, hispanos negros-  y algunos profesionales de la sociedad convencional se sienten continuamente atraídos por esta rica mezcla de creencias no cristianas e hierbas medicinales.

Separados de familia y amigos fundamentales en sus vidas y aislados de los sistemas de apoyo tradicionales, los inmigrantes enfrentan muchos riesgos para su salud y bienestar tanto físico como mental. Las yerberías surgieron como reacciones adaptativas de algunos inmigrantes a un nuevo entorno social, para llenar un vacío provocado por la imposibilidad de pagar médicos, el desconocimiento de los servicios de salud, o la cautela para con las instituciones públicas. Pero además, las yerberías son instituciones culturales informales fundamentales: en la yerbería, la comunidad latina puede encontrar fuerza en su afirmación de identidad e impulsar la cohesión social, manteniendo las tradiciones de sus países de origen y creando un nuevo espacio en un mundo globalizado que cambia constantemente.