Editor’s note: The following commentary is provided by the Coconino County Public Health Services District.

By Lorraine Ornelas / Coconino County Public Health Services District WIC program manager

The Women, Infants and Children Program (WIC) has helped millions of the nation’s families meet the daily nutritional needs of infants and toddlers for four decades.

The federally funded program began in 1974 throughout the U.S. and in Coconino County. Today WIC continues the mission of serving low-income pregnant, breastfeeding and postpartum women, infants and children under 5 years old.

Through the WIC program, Coconino County Public Health Service District (CCPHSD) WIC Program staff provide nutrition education and breastfeeding services to thousands of local families in need of support. In addition to providing supplemental nutritious foods, including cereal, milk, cheese, bread, fruits and vegetables, CCPHSD staff also refer families to other health and social service agencies.

In the 40 years that WIC has been available as a resource in the County, our communities have grown stronger through programs aimed at promoting optimum growth and development for our children. Some of the positive outcomes for WIC participants are:

• Pregnant women who participate in WIC receive prenatal care earlier.

• Children who participate in WIC are more likely to have a regular source of medical care.

• WIC participants receive referrals to a healthcare or social service program.

• WIC positively impacts babies’ weights prenatally.

• Moms who participate in WIC are more likely to choose breastfeeding.

Research shows that breast milk is the best food source for a baby’s first year of life. Breastfeeding provides many health, nutritional, economic and emotional benefits to mother and baby. WIC has historically promoted breastfeeding for all pregnant women as the optimal infant feeding choice, unless there are medical or other complications.

WIC mothers who choose to breastfeed are provided information through counseling and breastfeeding educational materials. They also receive follow-up support through peer counselors.

Breastfeeding mothers are eligible to participate in WIC longer than those who choose not to breastfeed and mothers who exclusively breastfeed their infants receive an enhanced food package which promotes and supports the establishment of successful, long-term breastfeeding, and includes a wide variety of foods including fruits, vegetables and whole grains.

WIC also offers an immunization referral and screening program, which teaches parents the importance of having their children immunized against illness and disease. Eligibility for WIC is based upon household size and gross income. Income guidelines are adjusted annually. Many women have automatic income eligibility based on their participation in other programs that provide low-income assistance, such as Medicaid, Supplemental Nutrition Program (SNAP) or Temporary Assistance for Needy Families (TANF). Working families may qualify.

Research has shown that the WIC Program has played an important role in improving birth outcomes and containing health-care costs during its 40-year history.  As one of the nation’s most successful and cost-effective nutrition intervention programs, continued support of the WIC Program can help to improve health outcomes for many additional years.

For more information or to schedule an appointment, call the CCPHSD WIC Program at:

• Flagstaff Area WIC Program, 2625 N. King St., 928-679-7250, toll-free 1-877-679-7272

• Northern Region WIC Program, 467 Vista Ave., Page, AZ , local: 928-608-6108, toll-free: 1-888-645-2283

— Lorraine Ornelas is the WIC program manager for the Coconino County Public Health Services District and can be reached at 928-679-7250.

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WIC: Celebrando 40 años de fortalecimiento de las familias

Nota del editor: El siguiente comentario es proporcionada por el Distrito de Servicios de Salud Pública del Condado de Coconino.

Por Lorraine Ornelas / Jefa de Programa del Distrito de Servicios de Salud Pública del WIC del Condado de Coconino 

El Programa de WIC (Mujeres, Infantes y Niños), ha ayudado a millones de familias del país a satisfacer las necesidades diarias de nutrición de los lactantes y niños pequeños por cuatro décadas.

El programa financiado por el gobierno federal comenzó en 1974 en los EE.UU. y en el condado de Coconino. Hoy WIC continúa la misión de servir a las mujeres de bajos ingresos, embarazadas, en lactancia y posparto, infantes y niños menores de 5 años de edad.

A través del programa WIC, el personal del programa WIC del Distrito de Servicio de Salud Pública del Condado de Coconino (CCPHSD) proporciona educación sobre la nutrición y los servicios de la lactancia materna a miles de familias locales que necesitan apoyo. Además de proporcionar alimentos nutritivos suplementarios, incluyendo cereales, leche, queso, pan, frutas y verduras, el personal de CCPHSD también refieren a las familias a otras agencias de salud y servicios sociales.

En los 40 años que WIC ha estado disponible como un recurso en el Condado, nuestras comunidades se han fortalecido a través de programas dirigidos a promover el crecimiento y desarrollo óptimo para nuestros hijos. Algunos de los resultados positivos para los participantes de WIC son:

• Las mujeres embarazadas que participan en el programa WIC reciben atención prenatal más temprana.

• Los niños que participan en WIC tienen más probabilidad de tener una fuente regular de atención médica.

• Los participantes de WIC reciben referencias a un programa de cuidado de salud o de servicios sociales.

• El WIC impacta positivamente el peso de los bebés antes de nacer.

• Las madres que participan en el programa WIC son más propensos a elegir la lactancia materna.

Las investigaciones demuestran que la leche materna es la mejor fuente de alimento para el primer año de la vida de un bebé. La lactancia materna ofrece muchos beneficios de salud, nutricionales, económicos y emocionales para la madre y el bebé. WIC ha promovido históricamente la lactancia materna a todas las mujeres embarazadas como la mejor opción de alimentación infantil, a menos que haya complicaciones médicas o de otro tipo.

Las madres de WIC que eligen amamantar reciben información a través de consejería y los materiales educativos de la lactancia materna. También reciben apoyo de seguimiento a través de madres consejeras. Las madres que amamantan tienen derecho a participar en el programa WIC más tiempo que aquellas que eligen no amamantar y las madres que amamantan a sus bebés exclusivamente reciben un paquete de alimentos mejorados que promueve y apoya la creación de la lactancia materna exitosa a largo plazo, e incluye una amplia variedad de alimentos incluyendo frutas, verduras y granos enteros.

WIC también ofrece un programa de referencia de inmunización y evaluación, que enseña a los padres la importancia de que sus hijos sean vacunados contra la enfermedad.

La elegibilidad para WIC se basa en el tamaño de la familia y el ingreso bruto. Las pautas de ingresos se ajustan anualmente. Muchas mujeres tienen la elegibilidad de ingresos automática en función de su participación en otros programas que brindan asistencia de bajos ingresos, tales como Medicaid, el Programa de Nutrición Suplementaria (SNAP) o Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF). Las familias que trabajan pueden calificar.

La investigación ha demostrado que el Programa WIC ha jugado un papel importante en la mejora de los resultados del parto y que contiene los costos de atención de salud durante sus 40 años de historia. Como uno de los programas de intervención nutricional más exitosas y rentables de la nación, el apoyo continuo del Programa WIC puede ayudar a mejorar los resultados de salud durante muchos años más. Para obtener más información o para programar una cita, llame al Programa WIC de CCPHSD en:

• Programa WIC del Area de Flagstaff, 2625 N. King St., 928-679-7250, línea gratuita 1-877-679-7272

• Programa WIC Región Norte, 467 Vista Ave, Page, AZ, local: 928-608-6108, línea gratuita: 1-888-645-2283

— Lorena Ornelas es la directora del programa WIC para el Distrito de Servicios de Salud Pública del Condado de Coconino y se puede alcanzarlo en 928-679-7250.

— Traducción por Miguel Vasquez