By David Parra / Associate state director — AARP Arizona

Another important benefit offered by Social Security is Supplemental Security Income, commonly known as “SSI”. SSI, though administered by the Social Security Administration, is not funded by Social Security taxes but by general funds from the US Treasury.

What the Program Does: This Social Security program is intended to supplement other monthly income that eligible people have and raise it to the level of the SSI Federal Benefit Rate, which in 2014 is $721 per month for individuals and $1,082 per month for couples (benefit amount would be the difference between the Federal Benefit Rate and your income). Some states add money to the SSI benefit. However, there are elements that may decrease the benefit amount. The SSI benefit, therefore, could vary depending on which state applicants live, if they reside at home or in an institution, if they live alone or with others, and other factors.

Who is Eligible: Unlike other Social Security benefits that emphasize being insured by having sufficient work credits, the SSI program offers payments to people who fall below income and resources limits and are age 65 or older, of any age if blind, or who have a disability which prevents working.

Income Limits: The SSI program establishes a monthly eligibility income limit, which may be different from state to state. In general, an applicant cannot have an income greater than the Federal Benefit Rate. In calculating income, SSI counts wages, Social Security benefits, pensions and assistance received for food and shelter (food stamps are not counted).

Not all is Counted: However, it is important to note that not all income from sources such as wages, food stamps, shelter from private nonprofit organizations, and most home energy assistance is counted. Following are some examples. If married, part of a spouse’s income and resources is counted. For those younger than 18, part of the parents’ income and resources is counted. For sponsored non-citizens, sponsor’s income and resources are counted. For students, not all wages or scholarships are counted. For the working disabled, wages used to pay for items or services related to work (a wheelchair, for example) are not counted. Wages a blind person uses for work-related expenses (such as transportation) are not counted. For those that are disabled or blind, income used for training or to buy items needed to work may not be counted.

Resources Limits: The eligibility resources limit for SSI is $2,000 for individuals and $3,000 for couples. As to resources (things you own), items include real estate, bank accounts, cash, stocks and bonds. If you own property that you are trying to sell, you may receive SSI benefits while trying to sell it. Items not counted include: the home you live in and the land it is on, life insurance policies with a face value of $1,500 or less, one car (usually), burial plots for you and members of your immediate family, and up to $1,500 in burial funds for you and up to $1,500 for your spouse.

Other Requirements: To qualify for SSI benefits one must live in the United States and be a U.S. citizen. Noncitizen residents may qualify if they meet certain requirements. If applicants are eligible for Social Security or other benefits (including early retirement at age 62 or veterans benefits) they must apply for them.

May Qualify for Other Benefits: Additionally, receiving SSI does not disqualify a person from other benefits. SSI beneficiaries may also be eligible for Medicaid, food or other social services, and Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP, formerly known as food stamps). In most cases (provided income and resources requirements are met when applicable), SSI beneficiaries who are on Medicare are eligible for the Medicare Savings Program, which is a state program that helps pay for Medicare premiums, deductibles, copayments and coinsurance. They may also be eligible for assistance to pay for their Part D costs through a Medicare program called Low Income Subsidy, or Extra Help. If SSI beneficiaries have enough work credits, they (and certain family members) may also be eligible for retirement benefits, disability benefits, and survivor benefits from Social Security.

Strict Reporting Rules: Finally, the SSI program has very concrete rules regarding reporting changes in income, new resources, living arrangements, and other pertinent changes. Beneficiaries should become familiar with these rules and adhere to them.

— David Parra is the associate state director of AARP Arizona. He currently runs a statewide, volunteer-based educational program on ACA, Medicare and Social Security. He can be reached via email at dparra@aarp.org or by calling 480-414-7637 for more information. Ask David from AARP: www.facebook.com/askdavidfromaarp. For more information about what is described in this article and other topics, visit www.socialsecurity.gov or call 1-800-772-1213.

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El Seguro Social: beneficio de ingreso suplementario

Por David Parra / Director Asociado de AARP Arizona

Otro beneficio importante que ofrece el Seguro Social es Supplemental Security Income, conocido comúnmente como “SSI” por sus siglas en inglés y como “ingreso suplementario” en español. El beneficio de ingreso suplementario, aunque lo administra el Seguro Social, no es financiado por impuestos del Seguro Social, sino por fondos generales del Tesoro de Estados Unidos.

Lo que hace el programa: En 2014, la tasa del beneficio federal de SSI es de $721 mensuales por persona y $1,082 por pareja. El objetivo de este programa es proveer una cantidad equivalente a la diferencia entre el beneficio federal y los ingresos de la persona elegible. Algunos estados agregan dinero al beneficio. Sin embargo, hay elementos que pudieran disminuir la cantidad del beneficio. El beneficio de SSI, por tanto, podría variar dependiendo de en qué estado viven los solicitantes, si residen en el hogar o en una institución, si viven solos o acompañados, y otros factores.

Quién es elegible: A diferencia de otras prestaciones del Seguro Social, que ponen énfasis en estar asegurado al tener suficientes créditos de trabajo, el SSI ofrece pagos a personas que cumplen con los límites de ingresos y recursos y que son de 65 años de edad o mayores, invidentes de cualquier edad, o que tienen una discapacidad que les impide trabajar.

Límite de ingreso: El programa establece un límite de ingreso mensual, el cual puede ser diferente de un estado a otro. En general, el solicitante no puede tener un ingreso mayor que el de la tasa de beneficio federal antes mencionado. Con respecto al ingreso, SSI toma en cuenta ganancias, beneficios del Seguro Social, pensiones y asistencia para alimentación y vivienda (no se toman en cuanta cupones de comida).

No todo es contabilizado: Sin embargo, es importante señalar que no todos los ingresos de fuentes tales como ganancias, cupones de comida, vivienda de parte de organizaciones privadas sin fines de lucro y asistencia de energía del hogar, se toman en cuenta. Los siguientes son algunos ejemplos. Si se está casado, se toma en cuenta parte de los ingresos y recursos del cónyuge. Para menores de 18 años, se toma en cuenta parte de los ingresos y recursos de los padres. Para los no ciudadanos patrocinados, se cuentan los ingresos y recursos del patrocinador. Para estudiantes, no se cuentan todas las ganancias o becas. Para discapacitados que trabajan, no se consideran las ganancias utilizadas para pagar por artículos o servicios relacionados con el trabajo (una silla de ruedas, por ejemplo). Las ganancias que una persona invidente usa para gastos de trabajo (como transporte) no se cuentan. En el caso de personas discapacitadas o invidentes no se cuenta el ingreso utilizado para entrenamiento o para comprar artículos necesarios para el trabajo.

Límite de recursos (posesiones): El límite de recursos (o posesiones) de elegibilidad para SSI es de $2,000 por persona y $3,000 por pareja. En cuanto a recursos (o posesiones), se considera bienes raíces, cuentas bancarias, dinero en efectivo, acciones y bonos. Si se es dueño de una propiedad que se está tratando de vender, se puede recibir beneficios de SSI mientras se intenta venderla. Los recursos no contabilizados incluyen la casa en que se vive (incluyendo el terreno), pólizas de seguro de vida con un valor nominal de $1,500 o menos, un vehículo (por lo general), lotes de cementerio para usted y miembros de su familia inmediata, y hasta $1,500 en fondos de entierro para usted y hasta $1,500 para su cónyuge.

Otros requisitos: Para ser elegible para beneficios de SSI se debe vivir en Estados Unidos y ser ciudadano del país. Residentes no ciudadanos pueden ser elegibles si cumplen con ciertos requisitos. Si los solicitantes son elegibles para beneficios de Seguro Social u otros beneficios (incluyendo la jubilación temprana a los 62 años o beneficios para veteranos) se les requerirá solicitarlos primero.

Podría ser elegible para otros beneficios: Además, recibir SSI no descalifica a una persona de otros beneficios. También se puede ser elegible para Medicaid, alimentos u otros servicios sociales, y cupones de comida (conocido como SNAP por sus siglas en inglés). En la mayoría de los casos (siempre que se cumpla con los requisitos de ingreso y recursos cuando los haya), los beneficiarios de SSI que están en Medicare son elegibles para el Programa de Ahorros de Medicare, un programa estatal que ayuda a pagar primas, deducibles, copagos y coseguros. También podrían ser elegibles para recibir asistencia para pagar los costos de la Parte D a través de un programa de Medicare llamado Subsidio por Bajos Ingresos o Ayuda Adicional. Si los beneficiarios de SSI tienen suficientes créditos de trabajo, ellos (y algunos miembros de la familia) podrían ser elegibles para beneficios de jubilación, beneficios por discapacidad y beneficios de sobreviviente de parte del Seguro Social.

Muy importante reportar cambios: Por último, el programa de SSI tiene reglas concretas con relación a reportar cambios de ingreso, de nuevos recursos, de vivienda y otros. Los beneficiarios deben entender claramente estas reglas y apegarse a ellas.

Recursos informativos: Para mayor información, visite www.segurosocial.gov, o llame al 1-800-772-1213. AARP también ofrece información sobre este tema en www.aarp.org/espanol/trabajo/seguro-social.

— David Parra es Vice Director de AARP Arizona. Actualmente implementa un programa educativo sobre los temas de la Ley de Salud, Medicare y Seguro Social. El programa se lleva a cabo en todo el estado a través de voluntarios. Para mayor información, comuníquese con él escribiendo a dparra@aarp.org o llamando al 480-414-7637. Preguntale a David de AARP: www.facebook.com/preguntaleadaviddeaarp. Para mayor información sobre lo descrito en este artículo y otros temas, visite www.segurosocial.gov, o llame al 1-800-772-1213.